Ήταν 31 Μαρτίου του 1980 όταν ένας αθλητής – μύθος στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων άφηνε την τελευταία του πνοή, κτυπημένος από τον καρκίνο. Πέρασαν ακριβώς 36 χρόνια από τον θάνατο του Τζέσε Όουενς, του ανθρώπου που με τα κατορθώματά του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου το 1936 “έδιωξε” τον Χίτλερ από το στάδιο.
Ο Αμερικανός κατέκτησε τέσσερα χρυσά μετάλλια στον στίβο (100μ., 200μ., 4Χ100μ., μήκος), κατόρθωμα που επανέλαβε 48 χρόνια αργότερα ο Καρλ Λιούις στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες (1984).
Ας δούμε, λοιπόν, οκτώ στοιχεία από τη ζωή του μεγάλου Αμερικανού Ολυμπιονίκη.
1. Στους Ολυμπιακούς του Βερολίνου ο Όουενς φορούσε παπούτσια από την γερμανική εταιρεία Gebrüder Dassler Schuhfabrik. Οι αδελφοί Dassler αργότερα χωρίστηκαν σε δύο επιχειρήσεις, την Adidas και την Puma.
2. Τζέσε Όουενς: «Ο Χίτλερ δεν με σνόμπαρε, ο FDR (Φρανκλίνος Ν. Ρούσβελτ) ήταν αυτός που με σνόμπαρε. Δεν μου έχει στείλει ακόμη τηλεγράφημα» – γράφει ο Jeremy Schaap στο βιβλίο του για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936.
3. Το 1984, ο δρόμος του Βερολίνου γνωστός ως Stadionallee (Λεωφόρος Σταδίου), νότια του Ολυμπιακού σταδίου στο Charlottenburg-Wilmersdorf, μετονομάστηκε σε Jesse Owens–Allee. Μια αναμνηστική πλάκα του Όουενς βρίσκεται επίσης στο Olympiastadion.
4. Το σχολείο Jesse Owens-Realschule-/ Oberschule (δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης) βρίσκεται στο Βερολίνο.
5. Παρά τη μεγάλη του φήμη, ο Όουενς δεν έλαβε ποτέ χρήματα από την υποτροφία του στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Έπρεπε να εργαστεί ως χειριστής ασανσέρ, σερβιτόρος, και υπάλληλος σε βενζινάδικο για να συντηρήσει τον εαυτό του και τη σύζυγό του.
6. Δύο γραμματόσημα έχουν εκδοθεί στις ΗΠΑ προς τιμή του Όουενς, ένα το 1990 και ένα άλλο το 1998.
7. Ο Τζέσε Όουενς γεννήθηκε στο Danville, της Αλαμπάμα στις 12 Σεπτεμβρίου 1913. Η οικογένειά του μετακόμισε στο Κλίβελαντ, όταν ήταν 9 ετών. Το 1949 ο Όουενς εγκαταστάθηκε στο Σικάγο, εκεί βρίσκεται και ο τάφος του.
8. Ο Όουενς έγινε καπνιστής μετά την καριέρα του στον αθλητισμό. Πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα στο Φοίνιξ της Αριζόνα στις 31 Μαρτίου του 1980.
