Σαφώς και ο 43χρονος Χαϊλέ Γκεμπρεσελασιέ, πρόεδρος εδώ και λίγες ημέρες, της ομοσπονδίας στίβου της Αιθιοπίας, είναι μια από τις μεγαλύτερες μορφές του παγκόσμιου στίβου. Ο Γκεμπρεσελασιέ βρίσκεται στην Αθήνα, λόγω της διεξαγωγής του διεθνούς μαραθωνίου. Το βράδυ της Παρασκευής, μάλιστα, ήταν παρών και τιμήθηκε ως «Ξεχωριστή Προσωπικότητα» στον χώρο του αθλητισμού για το «Έργο Ζωής του» στην ετήσια γιορτή βραβεύσεων των κορυφαίων αθλητών και αθλητριών της χρονιάς από την AIMS που πραγματοποιήθηκε στο «Κέντρο Πολιτισμού Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος». Τιμήθηκαν ακόμα οι Ολυμπιονίκες Κενυάτες Μαραθωνοδρόμοι Ελιούντ Κιπτσόγκε και Τζεμίμα Σούμγκογκ ως οι κορυφαίοι Μαραθωνοδρόμοι του κόσμου για το 2016.
Ο Γκεμπρεσελασιέ, που έχει κατακτήσει χρυσά μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα και Ολυμπιακούς Αγώνας στα 10.000μ., αλλά όχι στον μαραθώνιο, είχε κάθε λόγο να χαμογελάει κατά τη διάρκεια της βράβευσής του στην Αθήνα. Την πρώτη φορά που ήρθε στη χώρα μας, πάντως, δεν χαμογελούσε, όταν έφθασε στην Αθήνα. Το μακρινό 1997, λοιπόν, ο 24χρονος (τότε) Χαϊλέ Γκεμπρεσελασιέ, ο οποίος προερχόταν από τον θρίαμβό του στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα, όπου είχε κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στα 10.000μ., και στην συλλογή του είχε ήδη δύο χρυσά μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα (πάντα στα 10.000μ.), ήρθε σχεδόν με… το ζόρι στην Αθήνα για να πάρει μέρος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα που έγινε στο ΟΑΚΑ.
Λόγω της αλλαγής του ελαστικού τάπητα στο ΟΑΚΑ (είχε τοποθετηθεί σκληρός τάπητας που ευνοούσε τους σπρίντερ, αλλά όχι τους δρομείς μεγάλων αποστάσεων) ο Γκεμπρεσελασιέ δεν ήθελε να πάρει μέρος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Αθήνας. Για δικούς του λόγους ο τότε πρόεδρος της Διεθνούς Ομοσπονδίας Στίβου, ο αείμνηστος Πρίμο Νεμπιόλο πίεσε με τον δικό του τρόπο τον Αιθίοπα πρωταθλητή και ο Γκεμρεσελασιέ ήρθε στην Αθήνα – για πρώτη φορά στην καριέρα του – και νίκησε με συνοπτικές διαδικασίες στα 10.000μ.
Ο Νεμπιόλο χειροκροτούσε όρθιος και χαμογελαστός στα επίσημα του ΟΑΚΑ τον Γκεμπρεσελασιέ να τερματίζει πρώτος, αλλά ο Αιθίοπας δεν χαμογελούσε, παρά το πριμ που θα εισέπραττε για τη νίκη του. Η προσπάθειά του στο ΟΑΚΑ του στοίχισε έναν τραυματισμό που τον άφησε αρκετό καιρό εκτός προπονήσεων.
Ο Γκεμπρεσελασιέ πήρε μέρος και στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004. Στα 10.000μ. είχε τερματίσει 5ος. Το όνειρό του να γίνει ο πρώτος δρομέας με τρία χρυσά μετάλλια στα 10.000μ. στην ιστορία της διοργάνωσης μετατράπηκε… σε εφιάλτη, μιας και δεν κατάφερε καν να ανέβει στο βάθρο των νικητών.
Χθες το βράδυ, πάντως, ο μεγάλος Αιθίοπας δρομέας χαμογελούσε και ίσως είναι η πρώτη φορά που το χαίρεται και με το παραπάνω που βρίσκεται στην Αθήνα.
