Ο αεροπειρατής που… εξαφανίστηκε

Και όταν λέμε εξαφανίστηκε το εννοούμε.

Και δεν εξαφανίστηκε μόνος του, αλλά μαζί με τα 200.000 δολάρια που είχε απαιτήσει και είχε πάρει…

Πλούσιος, αν είναι ζωντανός, και πλέον διάσημος, τουλάχιστον ως όνομα, ο Νταν Κούπερ είναι ο άνθρωπος πίσω από την πιο περίεργη αεροπειρατεία…

Το Νταν Κούπερ είναι το όνομα με το οποίο συστήθηκε, στις 24 Νοεμβρίου 1971, όταν στη διάρκεια της πτήσης από το Πόρτλαντ στο Σιάτλ διοργάνωσε και εκτέλεσε μία από τις –ίσως- πιο επιτυχημένες αεροπειρατείες όλων των εποχών.

Και λέμε ίσως, γιατί δεν ξέρουμε αν επέζησε από αυτή…

Ο Νταν Κούπερ, υπό την απειλή βόμβας, κράτησε όμηρους τους επιβάτες και το πλήρωμα της πτήσης και ζήτησε ως αντάλλαγμα λύτρα 200.000 δολαρίων. Παράλληλα, ζήτησε αλεξίπτωτα, ενώ είπε στον πιλότο το αεροπλάνο να πετάει όσο πιο αργά γινόταν και σε όσο πιο χαμηλό ύψος. Οι απαιτήσεις έγιναν δεκτές και αφού πήρε τα χρήματα και τα αλεξίπτωτα, απελευθέρωσε τους επιβάτες, κλείδωσε το πλήρωμα στο πιλοτήριο και εξακολουθώντας να τους απειλεί με τη βόμβα, τους υποχρέωσε να κινηθούν προς το Μεξικό.

Το σκίτσο που έδωσε στη δημοσιότητα το FBI

Σε αυτή την πτήση, εκείνος ταξίδεψε για μόλις μισή ώρα. Γιατί, ο περίεργος αεροπειρατής, άνοιξε την πίσω πόρτα του Μπόινγκ και… πήδηξε, φορώντας το αλεξίπτωτο που του είχαν δώσει, μετά από απαίτησή του.

Εκείνη την ώρα το αεροπλάνο πέταγε πάνω από το δάσος στο ορεινό Όρεγκον…

Αμέσως ξεκίνησε μια γιγάντια επιχειρηση από το FBI για τον εντοπισμό του. Όμως ο αεροπειρατής –έχοντας φυσικά μαζί του τα 200.000 δολάρια- ήταν άφαντος.

Έρευνες από το FBI και τος τοπικές αρχές

Το βασικό πρόβλημα για το FBI ήταν ότι δεν μπορούσε να προσδιοριστεί πού ακριβώς είχε προσγειωθεί αφού μετά από μελέτη του ύψους που βρισκόταν το αεροπλάνο, η ακτίνα των ερευνών εκτεινόταν σε αρκετά χιλιόμετρα μέσα σε πυκνό δάσος και δύσβατο έδαφος.

Οι έρευνες επαναλήφθηκαν εκ νέου περίπου ένα χρόνο μετά, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.

Το μόνο που βρέθηκε σε εκείνες τις δεύτερες έρευνες ήταν το άψυχο σώμα ενός κοριτσιού που είχε δολοφονηθεί την ίδια περίπου εποχή με την αεροπειρατεία…

Παρά το γεγονός ότι το FBI είχε «σημαδέψει» τους σειριακούς αριθμούς των 200.000 δολαρίων που δόθηκαν στον Κούπερ, ούτε μέσω αυτών μπόρεσαν να οδηγηθούν στον αεροπειρατή.

Ψάχνοντας για τα χρήματα…

Πολλά χρόνια μετά, το Φεβρουάριο του 1980, ένα οκτάχρονο παιδί, που έκανε διακοπές με την οικογένεια του στην ορεινή Ουάσιγκτον βρήκε τρία πακέτα με μετρητά, τα οποία αποδείχτηκε ότι ήταν μέρος των λύτρων που είχε πάρει ο Κούπερ. Όμως, αυτό δεν βόηθησε τις αρχές καθώς το γεγονός πως από τη μία δεσμίδα έλειπαν δέκα χαρτονομίσματα και ότι πετάχτηκαν στο ποτάμι πολύ μετά την αεροπειρατεία, οδήγησαν στο συμπέρασμα πως τα πέταξε εκείνος επίτηδες, μπλέκοντας ουσιαστικά περισσότερο την υπόθεση.

Οι έρευνες συνεχίστηκαν –όχι βέβαια με την ίδια ένταση- και τις επόμενες δεκαετίες, αν και οι αρχές διέδωσαν πως ο Κούπερ είχε πιθανότατα σκοτωθεί κατά την πτώση του.

Ενδεχόμενο που τις βόλευε, καθώς απέτρεπε επίδοξους μιμητές του…

Τελικά, η ταυτοποίηση του Κούπερ δεν έγινε ποτέ…

Και ποτέ κανείς δεν έμαθε το πραγματικό του όνομα, καθώς λογικά δεν ήταν το Νταν Κούπερ…

Όσον αφορά στο πώς έμοιαζε, οι περιγραφές που δόθηκαν δεν βοήθησαν και πολύ… Ένας άντρας περίπου στο 1,80, περίπου 80 κιλά, χωρίς κανένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό στο πρόσωπό του…

Κάποια στιγμή, ύποπτος θεωρήθηκε ένας άντρας, ο Κένεθ Κρίστιανσεν, αλλά το γεγονός ότι δεν χρησιμοποίησε ποτέ τα χρήματα, οδήγησε το FBI στο να τον αποκλείσει.

Το σίγουρο είναι ότι εκείνος -έζησε ή όχι από αυτή την πτώση της 24ης Νοεμβρίου του 1971- ήταν ο πρωταγωνιστής στην πιο περίεργη αεροπειρατεία που έγινε ποτέ…

Την αεροπειρατεία στην οποία κανείς ουσιαστικά δεν ξέρει ποιος ήταν ο αεροπειρατής…