Η δική του κραυγή είναι γνωστή σε όλους.
Τι και αν ακολούθησαν πολλοί;
Εκείνος είναι ο… αυθεντικός.
Όταν μιλάμε για τον Ταρζάν του δίνουμε την μορφή του, καθώς δεν ήταν μόνο ο πρώτος, αλλά μάλλον και ο πιο πετυχημένος.
Από την κολύμβηση στη ζούγκλα ο Τζόνι Βαϊσμίλερ έμεινε -με τη χαρακτηριστική και διαπεραστική του κραυγή- στην ιστορία του κινηματογράφου.
Και να σκεφτεί κανείς πως ο άντρας που, εδώ και σχεδόν ένα αιώνα, έχει συνδεθεί με τη δύναμη, παραλίγο να πεθάνει πριν ακόμα κλείσει τα 12 χρόνια του, καθώς ήταν πολύ ασθενικός και οι γιατροί θεωρούσαν πως δεν θα τα καταφέρει.
Ο János Weißmüller, όπως ήταν το όνομα με το οποίο γεννήθηκε –στις 2 Ιουνίου του 1904- στο Szabadfalu της Ουγγαρίας ήρθε στην Αμερική με τους γονείς του όταν ήταν μόλις επτά μηνών. Έζησαν για λίγο καιρό στη Νέα Υόρκη και μετά μετακόμισαν στο Σικάγο, όπου ο Τζόνι –όπως είχε ήδη ονομαστεί- έγινε γνωστός καθώς του άρεσε να τραγουδάει. Μάλιστα έλαβε μέρος σε πολλούς διαγωνισμούς, με τη δυνατή φωνή που χρόνια αργότερα θα γινόταν γνωστή παγκοσμίως ως η φωνή του Ταρζάν.
Όταν σε πολύ μικρή ηλικία άρχισε να έχει σοβαρά προβλήματα υγείας, ενώ είχε αρχίσει ήδη να εργάζεται, ένας γιατρός του είπε να ασχοληθεί με την κολύμβηση.
Αυτή ήταν η αρχή μιας μεγάλης αθλητικής σταδιοδρομίας. Σε ηλικία 17 χρονών έγινε για πρώτη φορά πρωταθλητής Αμερικής, ενώ τη δεκαετία του 1920 έκανε δημοφιλές ένα δικό του στιλ κολύμβησης, το «Αμερικάνικο Κρόουλ». Στους Ολυμπιακούς του 1924 κέρδισε τρία χρυσά μετάλλια και το 1928 άλλα δύο. Επίσημα κατείχε τουλάχιστον 51 παγκόσμια ρεκόρ, ενώ άλλοι του αποδίδουν μέχρι και 67. Ο ακριβής αριθμός δεν είναι γνωστός.
Εκείνο όμως που τον έκανε γνωστό σε όλο τον κόσμο δεν ήταν η κολύμβηση, αλλά ο κινηματογράφος.
Ο Τζόνι Βαϊσμίλερ ανέλαβε το 1932 το ρόλο του Ταρζάν και από τότε ο μυθικός ήρωα απέκτησε την μορφή του.
Και αυτό το οφείλει ουσιαστικά σε ένα τυχαίο γεγονός, καθώς ο λόγος που γυρίστηκε ο Ταρζάν ήταν μία άλλη ταινία της Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), το «Trader Horn». Η ταινία εκτυλισσόταν στη ζούγκλα και επειδή υπήρχε αρκετό αχρησιμοποίητο υλικό, αποφασίστηκε να γυριστεί άλλη μια σχετική ταινία και τελικά επιλέχθηκε μια ιστορία που θα βασιζόταν στο βιβλίο του Edgar Rice Burroughs «Ταρζάν». Όσο για το πώς ο Τζόνι ανέλαβε τον πρωταγωνιστικό ρόλο και αυτό ήταν θέμα τύχης. Έτυχε ο σεναριογράφος της ταινίας να μένει στο ίδιο ξενοδοχείο με τον πρωταθλητή κολυμβητή και ένα πρωί που τον είδε να κολυμπάει σκέφτηκε πως ήταν αυτό που έψαχναν. Υπογράφουν 7ετές συμβόλαιο και… τα υπόλοιπα είναι γνωστά.
Η πρώτη ταινία «Tarzan The Ape Man» σημείωσε μεγάλη επιτυχία, με αποτέλεσμα να ακολουθήσουν άλλες 11 με τον Βασιλιά της Ζούγκλας.
Πάντως ο Τζόνι Βαϊσμίλερ ποτέ δεν θεώρησε τον εαυτό του ηθοποιό. Όσο για την επιτυχία του έλεγε πως αυτή οφείλονταν στο ότι ο ρόλος ήταν στα μέτρα του.
«Είχε πολύ κολύμπι…» έλεγε χαρακτηριστικά.
Ο «Ταρζάν» έφυγε από τη ζωή στις 20 Ιανουαρίου του 1984 μετά από πολλαπλό εγκεφαλικό, στο Ακαπούλκο του Μεξικού.
Στον τάφο του είναι χαραγμένες μόνο τρεις λέξεις:
Johnny Weissmuller, Tarzan.
