Τα μοναδικά σπίτια – φρούρια των Hakka (Εικόνες)

Λέγεται πως ο λαός των Hakka αποτελεί μία από τις αρχαιότερες φυλές στην Κίνα. Εμφανίστηκαν αρκετούς αιώνες πριν, στην κεντρική Κίνα, αλλά αναγκάστηκαν να μεταναστεύσουν στις πιο ορεινές, νότιες περιοχές της χώρας. Εξαιτίας της αντιπαλότητας με τους γειτονικούς λαούς, από τον 17ο αιώνα και μετά οι Hakka άρχισαν να κατασκευάζουν τα σπίτια τους σαν οχυρά, ώστε να προστατεύονται από επιδρομές.

Τα χαρακτηριστικά σπίτια των Hakka λέγονται Tu lou (σε ελεύθερη μετάφραση σημαίνει χωμάτινες δομές) και είναι πραγματικά φρούρια. Τα περισσότερα είναι κυκλικά, κι εσωτερικά χωρίζονται σε τμήματα με 3 έως 5 ορόφους που χρησιμοποιούνται σαν ναοί, αποθήκες τροφίμων, αποθήκες όπλων και φυσικά σαν χώροι διαμονής. Πολλά περικλείουν μικρότερα κτήρια ή και πηγάδια για παροχή πόσιμου νερού.

Μιας και τα Tu lou κατασκευάζονταν ώστε να μπορούν να στεγάσουν μέχρι 80 οικογένειες, καλύπτουν χώρο έως και 10.000 τετραγωνικά μέτρα. Τα εξωτερικά τοιχώματα, σε κάποιες περιπτώσεις, έχουν πάχος μεγαλύτερο από 1,5 μέτρο και αποτελούνται από χώμα, πέτρες, ξύλα και γενικότερα ό,τι άλλο υλικό μπορούσε να βρεθεί έτοιμο στη φύση. Για την αύξηση της αντοχής τους, πολλές φορές παρεμβάλλονται κλαδιά δέντρων και μπαμπού μεταξύ των άλλων υλικών.

Συνήθως υπάρχει μία και μόνο είσοδος για ολόκληρο το κτήριο. Ο κάτω όροφος δεν έχει ποτέ παράθυρα, τα οποία θα έκαναν την κατασκευή πιο ευάλωτη στους επιδρομείς, ενώ οι πάνω όροφοι συχνά έχουν επάλξεις που αυξάνουν κατά πολύ την αμυντική τους ικανότητα.

Τα Tu lou, που σώζονται μέχρι σήμερα, βρίσκονται σε πολλές περιοχές των δυτικών κυρίως επαρχιών της Κίνας. Εξαιτίας της πραγματικά μοναδικής αρχιτεκτονικής τους, καθώς σπίτια αυτού του είδους κατασκευάζονται αποκλειστικά και μόνο από τους Hakka, οι περιοχές αυτές έχουν χαρακτηριστεί από την UNESCO μνημεία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς και τα Τu lou ως «εξαιρετικά παραδείγματα παραδοσιακής αρχιτεκτονικής και λειτουργικότητας, που αποτελούν αντιπροσωπευτικά δείγματα συγκεκριμένου τύπου διαβίωσης και αμυντικής οργάνωσης, βρισκόμενα σε αρμονία με το περιβάλλον τους».